Start-up NoPalm Ingredients klaar voor opschaling naar demonstratiefabriek

‘Je voelt hier echt dat je in de voorhoede zit van nieuwe industrie,’verklaart COO Jeroen Blansjaar zijn enthousiasme voor de start-up NoPalm Ingredients. De Haarlemmer werkt al ‘zijn hele leven lang in fabrieken’. De eerste jaren na zijn opleiding werktuigbouwkunde bij grote corporates als Heineken, Shell en Friesland Campina. Daarna maakt hij bewust de keuze naar een kleiner bedrijf over te stappen. ‘Liefst een die de wereld beter maakt’.

Bij ProtiFarm (later Ynsect, dat eiwitten wint uit insecten) krijgt hij de smaak te pakken van werken voor een start-up. Nadat door een reorganisatie het Nederlandse deel van Ynsect moet sluiten, wordt Blansjaar in 2023 benaderd door NoPalm Ingredients. In de rol van Chief Operating Officer is hij verantwoordelijk voor het ontwerpen, bouwen en na opstart de productie van fabrieken. Een opdracht waarbij hij Plan B heeft gevraagd te helpen.

Wei in plaats van palmbomen

Palmolie zonder palmbomen; dat is kortweg de propositie van NoPalm Ingredients. Door zijstromen uit de food- en AGRI-industrie te verwerken en te vergisten met als product een voedselveilig alternatief voor palmolie.

De eerste reststroom waar NoPalm Ingredients mee werkt, is wei-permeaat. Dat is het suikerrijke restproduct dat overblijft nadat eiwitten uit wei – een bijproduct van kaasbereiding – zijn gehaald. Of, zoals Blansjaar het verwoordt: ‘Een goedje waar onze gisten het heel goed op doen.’

In Europa is er een grote en groeiende markt voor wei-eiwit, met toepassingen variërend van babyvoeding en klinische voeding tot functionele voedingsmiddelen en sportvoeding. Als bijproduct van de kaasproductie en wei-eiwitverwerking worden daarbij ook grote hoeveelheden wei-permeaat geproduceerd. Dat wordt veelal ingezet voor veevoer of naar biovergisters voor biogas. ‘Maar dat is niet de meest gunstige manier van het verwaarden van reststromen,’ zegt Blansjaar. ‘We merken nu al dat zuivelbedrijven wereldwijd op zoek zijn naar betere verwaarding van de wei-permeaat stroom en hiervoor contact leggen met ons.’

Demonstratiefabriek in Ede

Het principe van het gistingsproces van NoPalm Ingredients is al een succes gebleken op labschaal. En terwijl dat proces in Wageningen verder wordt doorontwikkeld, plant het bedrijf ondertussen de bouw van een demonstratiefabriek. Blansjaar: ‘Die komt in Ede te staan. In een bestaand gebouw op het terrein waar het NIZO (het voormalig Nederlands Instituut voor Zuivelonderzoek) een Food Innovation Campus met pilot- en demonstratiecapaciteit inricht. De perfecte plek om op te schalen en de NoPalm Ingredients technologie op industriële schaal aan te tonen.’

Voor het projectmanagement voor het ontwerp en de bouw van die demonstratiefabriek schakelt Blansjaar sinds 2024 Plan B in. ‘Omdat Plan B heel bewust kiest voor samenwerking met start-ups zoals de onze,’ zo verklaart hij zijn keuze voor het Amersfoortse projectmanagement bureau. ‘Dat betekent dat de mensen die er werken gewoon vrolijk worden van innovatieve technologie. Vanuit die interesse en dat enthousiasme zijn ze in staat om goed en flexibel in te spelen op de ontwikkelingen van de start-up.’

Een van die mensen is Joost Veltmaat, sinds 2021 projectmanager bij Plan B, die dat enthousiasme zeker niet onder stoelen of banken steek: ‘NoPalm Ingredients is echt alles wat je van een start-up verwacht: jong, enthousiast en gedreven. Er zit zoveel energie in dat bedrijf!’ De cultuur spreekt hem erg aan: ‘De organisatie is heel plat, heel open en transparant. Iedereen is betrokken en aanspreekbaar. Het is gezellig en persoonlijk, maar het is ook hard werken om de ambities waar te maken en je kunt waar nodig een stevig gesprek met elkaar voeren.’

Als projectmanager draagt Veltmaat de verantwoordelijkheid voor het ontwerpen en bouwen van de fabriek. ‘Eigenlijk gaat het om alles wat nodig is voor de opstart,’ vertelt hij. ‘Het opschalen en selecteren van de juiste technologie, de renovatie van het gebouw en het regelen van de vergunningen zijn de drie belangrijkste technische uitdagingen. Maar vanuit projectmanagement perspectief is het de grootste uitdaging om in- en extern de juiste mensen te zoeken en aan het project te verbinden.’

Meebewegen met de golven van de start-up

Afhankelijk van de behoefte van NoPalm Ingredients werkt Veltmaat sommige periodes vier dagen en andere periodes een dag per week aan het project. Blansjaar is enthousiast over die flexibiliteit: ‘De ontwikkelingen bij een start-up of scale-up lopen niet lineair. Er zijn periodes waar je wat harder kunt lopen en dus ook periodes waarin je wat langzamer gaat. Het is de kracht van Plan B om daar heel flexibel op in te spelen.’

Die flexibiliteit ziet hij ook in hoe de mensen van Plan B omgaan met het feit dat R&D en engineering parallel lopen: “We hebben te maken met een labproces dat nog verder verbeterd wordt en tegelijkertijd zijn we ook al bezig met het ontwerp van de fabriek. Om daar goed op in te spelen, te accepteren dat sommige dingen nog niet duidelijk zijn en toch structuur te houden, dat is echt wel een vaardigheid die niet alle projectmanagement bureaus beheersen,’ aldus Blansjaar.

Hoewel de expertise van Veltmaat in projectmanagement ligt, komt hij uit een heel andere wereld: hij is opgeleid in internationaal land- en waterbeheer en werkte tien jaar lang in de water en civiele sector. Veltmaat ziet dat als een voordeel. ‘‘Omdat ik in principe geen specialistische kennis heb van de NoPalm Ingredients-materie, heb ik alle mensen in het team keihard nodig om de opdracht te volbrengen. Daarmee kan ik de mensen in het bedrijf, maar ook bij partners, ook echt in hun kracht zetten. En dat is dé manier om er een hecht team van te maken.’

Zowel Blansjaar als Veltmaat zijn blij met de rol van Herman Krab, senior projectmanager bij Plan B, als adviseur in de stuurgroep van NoPalm Ingredients. Veltmaat: ‘Het is een hele mooie constructie. NoPalm Ingredients haalt op een zeer betaalbare manier waardevolle ervaring in huis. En voor mij is Herman een hele prettige sparringpartner, wat maakt dat ik met meer kennis en zelfvertrouwen naar voren kan treden binnen het project.

Blansjaar voegt daar nog aan toe: ‘Wat ik ook heel sterk vind van de mensen van Plan B, is dat ze naadloos onderdeel worden van de organisatie. Dat zie ik zowel bij Joost als bij Herman. Ze doen hun best om goed contact te maken en bouwen makkelijk een band op met alle collega’s zodat ze effectief kunnen werken.’

Blansjaar en Veltmaat werkten al eerder samen bij Ynsect. Over die samenwerking zegt Veltmaat: ‘Ik denk dat we elkaar mooi aanvullen. Het optimisme van Jeroen en mijn insteek om wat behoudender te zijn en de risico’s te beheersen, levert een mooi gebalanceerd plaatje op. We kunnen goede inhoudelijke discussies hebben en het soms oneens zijn, maar toch samen die weg vooruit vinden.’

Planvorming voor commerciële fabriek

En die koers krijgt inmiddels steeds meer richting. Terwijl de investeringsronde voor de demonstratiefabriek loopt, zijn er ook al concrete plannen voor een eerste commerciële fabriek op het terrein van partner Milcobel, een belangrijke Belgische zuivelcoöperatie. Het kenmerkt de sterke ondernemersdrive van NoPalm Ingredients.

Blansjaar vertelt hierover: ‘In september 2025 hebben we al een overeenkomst gesloten met Milcobel over de levering van weipermeaat voor de demonstratiefabriek in Ede. In die overeenkomst staat ook dat we samen gaan kijken naar het ontwerp van een fabriek op hun locatie in Langemark.’ Het is een bewuste keuze in het model van het bedrijf fabrieken te realiseren op de locatie waar de zijstroom beschikbaar is. ‘Dat doen we om transport, met bijkomende uitstoot en kosten, van grote volumes weipermeaat te beperken en bederf van deze verse grondstoffen tegen te gaan,’ licht Blansjaar toe.

Vanuit Plan B is Herman Krab gevraagd om een conceptuele studie te doen naar de eerste commerciële fabriek van NoPalm Ingredients.

Kansrijk én palmvrij

‘We denken een aantal fabrieken te kunnen bouwen in Europa, mogelijk ook in de VS,’ zegt Blansjaar. Hij put dat vertrouwen uit de grote belangstelling van potentiële leveranciers van zijstromen aan de ene kant, maar ook de interesse aan de afnamekant.

Ondertussen staat het team van NoPalm Ingredients te popelen om de eerste steen te leggen voor de demonstratiefabriek. De engineering daarvoor is afgerond en de financieringsronde in volle gang.